Las membranas son las películas finas del material poroso que se pueden utilizar para varias separaciones químicas. Aunque muchas membranas se hacen de las películas del polímero, también pueden estar hechas de cerámica, de fibra de carbón, y de sustratos metalicos con poros. Los poros pueden medirse en dimensiones atómicas (< 10 angstrom) hasta 100+ micrones.

¿Cómo se utilizan las membranas?

Pequeños poros en las membranas pueden servir de barreras físicas, impidiendo el pasaje de moléculas como sales, bacterias y virus que van en el agua y en el aire. La desalinizacion de las aguas de mar por el método de la osmosis inversa es un uso bien conocido de membranas como filtro.

Recientemente, se han recuperado de las aguas del lavado y de la presión en la fabricación de quesos, proteínas disueltas en el agua y el agua misma usando la ultrafiltracion y la microfiltracion recurriendo a las diferencias de presión osmotica, se puede usar tambien para filtrar la corriente eléctrica, la presión osmotica y la temperatura que puede usarse de preferencia en las mezclas alejados en uno de los componentes que pasa libremiente a través la membrana y retiene el resto.

La composición química y la estructura de la membrana pueden servir para hacer otras separaciones. Hay membranas que ponen una ampla superficie donde el material, las reacciones químicas o la difusión pueden realizarse. Un ejemplo, las membranas a fibra ( membranas delgadas en forma de tubos) son usadas en dialisis para purificar la sangre removiendo ciertas toxinas. Las membranas pueden usarse también para extraer los solventes o en catálisis para separar los reactivos.

Membranas hidrofobas pueden usarse para prevenir el pasaje del agua liquida y dejar pasar su vapor, (como Gorotex). Estas propiedades pueden explotarse en las membranas de destilacion donde el agua calentada por la energia solar pasa como vapor de agua a través la membrana y luego se condensa, lo que produce una agua de buena calidad. Este método de utilizar esta energía para herbir el agua y luego bajar el calor es excellente y no cara para usarla en lugares alejados.