La mayoría de los proveedores de agua entregan suplen agua de calidad a millones de personas todos los días. De los 55,000 Sistemas de Agua de Comunidad en los Estados Unidos, solo 4,769 ó 8.6 por ciento reportaron una violación de uno o más de los estándares de salud en el 1996.

Nacionalmente, los sistemas de agua de tomar han gastado miles de billones de dólares para edificar un sistema de tratamiento y distribución de agua y ellos gastan $22 billones por año para operarlos y mantenerlos. Fondos adicionales se hicieron disponibes en el 1997 para actualizar los sistemas de agua de tomar e implementar actividades para una fuente local de protección del agua.

Además, hay una red de agencias gubernamentales que se encargan de asegurar que la provisión de agua para el público este apta para consumo. De todos modos, problemas con el agua local de beber pueden ocurrir y ocurren.

Porqué Permitir algún Contaminante en el Agua de Tomar?

Todas las fuentes de agua de tomar contienen algún contaminante natural. Porque el agua es el solvente universal, muchos materiales se disuelven fácilmente en contacto. A bajos niveles, estos contaminantes generalmente no hacen daño en nuestra agua de tomar. El eliminar todos los contaminantes sería extremadamente caro y casi en todos los casos no proveerá mayor protección de salud. Alguna de las sustancias que ocurren naturalmente puede que en realidad mejore el sabor del agua y puede tener valor nutritivo en bajos niveles.

Problemas que Pueden Surgir

Como aumenta el desarrollo en una sociedad moderna, hay un numero ascendente de amenazas que pueden contaminar su agua de tomar. Nuestras fuentes de agua una vez cristalina trayendo consigo todos los subproductos de nuestro estilo de vida moderno. Eventos recientes de contaminación de agua de tomar ocurren poco frecuente y típicamente no a niveles que presentan preocupaciones de salud. Sin embargo, con las amenazas de dicho esos eventos aumentando, no podemos dejar de apreciar la seguridad del agua de tomar. Mayor vigilancia de su parte, de parte del proveedor de agua y su gobierno es vital para asegurar que tales eventos no ocurran en su provisión de agua.

Contaminantes micro-biológicos y químicos pueden entrar a la provisión de agua. Estos materiales pueden ser el resultado de actividad humana o pueden ser encontrados en la naturaleza. Por ejemplo, las sustancias químicas pueden emigrar de sitios de disposición y contaminar fuentes de agua de tomar. Las heces de animales y pesticidas pueden ser cargados a los lagos y arroyos por los deslices de lluvias o nieve derretida. Las heces del humano pueden ser echada a aguas recipientes que finalmente fluye a los cuerpos de agua que se utilizan para agua de tomar. Las bacterias Coliformes de los desperdicios de humanos y animales se pueden encontrar en el agua de tomar si el agua no esta debidamente tratada o desinfectada.

El potencial para problemas de salud por causa del agua de tomar se ilustra en la cantidad de epidemias de enfermedades provenientes del agua. La mayoría de estas epidemias se pueden enlazar a la contaminación por bacteria o virus, probablemente de los desperdicios humanos o de animales. En 1993 y 1994, por ejemplo, se reportaron 30 epidemias de enfermedades asociados al agua de tomar, 23 asociados con fuente de agua de tomar pública y 7 con pozos privados.

Ciertos Patógenos, tales como el Cryptosporidium, pueden que pasen la filtración del tratamiento del agua en cantidades tan significantes que puedan causar problemas de salud. El Cryptosporidium es el protozoa que causa la enfermedad gastrointestinal cryptosporidiosis. Las consecuencias más serias y aveces fatales de la cryptosporidiosis tienden a concentrarse en los miembros sensibles de la población tales como individuos con deficiencia del sistema inmune.

En el 1993 una epidemia de cryptosporidiosis en Milwaukee, Wisconsin, es la epidemia más grande de una enfermedad producida por el agua en los Estados Unidos. El Lago Michigan es la fuente del agua de Michigan que es tratada con filtración y desinfección. Debido a una circunstancia poco común durante un período de fuertes lluvias y un deslice, la planta de tratamiento fue ineficaz, resultando en un aumento en turbidez del agua tratada. Si la turbidez aumenta puede ser, y en este caso fue, un indicador de niveles más altos de Cryptosporidium. Sobre 400,000 personas fueron afectadas con esta enfermedad, mas de 4,000 fueron hospitalizados y sobre 50 muertes(algunas cuentas ascienden hasta las 100) se le han atribuido a esta enfermedad. La fuente original de contaminación es incierta.

Nitrato en el agua de tomar a niveles más altos que el estándar nacional presenta una amenaza inmediata a niños. Niveles excesivos pueden resultar en una condición que se conoce como ¨ Síndrome del niño ¨azul¨. Si no se atiende, esta condición puede resultar fatal.

Contaminantes que ocurren naturalmente también se están encontrando en el agua de tomar. Por ejemplo, el gas radón 222 ocurre en cierto tipos de piedras y puede penetrar el agua de la tierra. Las personas pueden estar expuestas al radón en el agua que se toman, mientras se bañan o cuando friegan los platos. La fuente primordial en que se expone el ser humano al radón en el hogar es cuando sale de la tierra y entra el aire del sótano.

Quién se Asegura que mi Fuente de Agua sea Segura?

Los gobiernos locales, los sistemas públicos de agua, los estados, y la EPA trabajan juntos hacia las metas de asegurar que todas las fuentes de provisiones de agua públicas estén seguras. Para hogares en pozos privados, los departamentos de salud del estado y locales generalmente tienen estándares para el agua de tomar, pero es generalmente es responsabilidad del dueño de casa de mantener la calidad del agua de tomar.

Los gobiernos locales tienen un gran interés de proteger la calidad de su fuente de agua de tomar, ya sea agua de la tierra ó de superficie. Puede que ellos sean responsables de supervisar los usos dados a las tierras que pueden afectar la calidad de su fuente de agua sin tratar. Los sistemas públicos de agua tienen una responsabilidad de mantener buen trabajo de tratamiento y redes de distribución de agua. Estos son responsables de asegurar que la fuente de agua no contiene contaminantes a niveles mucho más altos que los que permite la ley.